إذا فشلت الحكومة العراقية في دفع رواتب موظفي الدولة في يناير/ كانون الثاني، فقد يؤدي ذلك إلى عدم الاستقرار وانتشار العنف. يجب على الولايات المتحدة والمجتمع الدولي دعم الشؤون المالية لبغداد قبل فوات الأوان.
أزمة العراق الجديدة هي آخر ما يحتاجه الرئيس الأمريكي المنتخب جو بايدن. لسوء الحظ، قد تكون هذه أول مشكلة في السياسة الخارجية عليه أن يواجهها.
يتجه العراق نحو الانهيار المالي، وفي حالته الهشة الحالية، فمن المرجح أن يؤدي الانهيار المالي إلى انهيار نظامه السياسي المتهالك، والذي قد يشعل بدوره جولة أخرى من الحرب الأهلية.
على مدى العقدين الماضيين، خلق الفساد مشكلة ذات رأسين للعراق. الحكومات العراقية الضعيفة والمتواطئة والشمولية تعني أن كل حزب سياسي كبير سيدير وزارة واحدة أو أكثر. إنهم يديرون هذه البيروقراطيات ليس لصالح البلاد ولكن كشبكات محسوبية ضخمة – آلات فساد تمتص عائدات النفط من الخزانة وتمررها إلى جمهورها في شكل وظائف وعقود وامتيازات أخرى. لقد أدى انتشار الكسب غير المشروع إلى خنق ما كان يملكه القطاع الخاص الصغير في العراق من قبل، مما يعني أنه لا يوجد الكثير من البدائل لوظائف القطاع العام.
نتيجة لذلك، أصبحت الحكومة الآن أكبر مشغل للعمل، وتعتمد نسبة كبيرة من السكان على الدولة لكسب عيشها – إما بشكل مباشر من خلال الرواتب والمعاشات التقاعدية، أو بشكل غير مباشر من خلال العقود أو توفير السلع والخدمات لمن هم في كشوف المرتبات الحكومية. حتى الشركات الصغيرة في العراق تعتمد في النهاية على الحكومة لأن الكثير من عملائها – خاصة في المدن الكبرى -، يتلقون رواتبهم من الحكومة، بطريقة أو بأخرى. علاوة على ذلك، لا تزال الحكومة العراقية تقدم “سلة غذاء” شهرية عبر نظام التوزيع العام، والتي تظل عنصرًا مهمًا في الحياة اليومية للطبقة العاملة والفقراء العراقيين.
ليس من المستغرب أن تكون هناك زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف في عدد العاملين في القطاع العام منذ عام 2004، وتدفع الحكومة رواتب تزيد بنسبة 400٪ عما كانت عليه قبل 15 عامًا. وهكذا أصبحت الحكومة وعائداتها النفطية المحرك الرئيس للاقتصاد العراقي والمزود للشعب العراقي.
والنتيجة هي أن بغداد تحتاج 5 مليارات دولار شهرياً لدفع الرواتب المباشرة والمعاشات التقاعدية، فضلاً عن 2 مليار دولار أخرى لتغطية الخدمات الأساسية وتكاليف التشغيل، والتي يشكل الكثير منها أشكالاً غير مباشرة من الدعم إلى السكان.
ومع ذلك، منذ ظهور جائحة COVID-19 وانهيار أسعار النفط (التي توفر نحو 90 في المائة من الإيرادات الحكومية)، تأرجح الدخل الشهري للعراق بين 2.5 و 3.5 مليار دولار. وهذا يعني أن بغداد تعاني من عجز شهري يتراوح بين 3.5 و 4.5 مليار دولار.
والآن يستهلك العراق احتياطاته لمواجهة هذا العجز. صرح وزير المالية العراقي، علي علاوي، في تشرين الأول (أكتوبر)، في مقابلة تلفزيونية أن “احتياطيات البنك المركزي العراقي تبلغ 53 مليار دولار”. وقد أقر مجلس النواب قانون العجز في التمويل الذي مكّن الحكومة من اقتراض 10 مليارات دولار لدفع رواتب أكتوبر ونوفمبر وديسمبر(تشرين الأول وتشرين ثاني وكانون الأول) 2020. وبذلك يصل إجمالي ديون العراق إلى 80 مليار دولار، وفقًا للمصادر الحكومية، وقد أجبرت البلاد على تخصيص أكثر من 12 مليار دولار من الميزانية السنوية للفوائد وسداد أصل هذه القروض – وكلها تزيد من تفاقم نقص رأس المال الحكومي.
بحلول صيف عام 2021، قد تكون احتياطيات العراق من العملة الصعبة منخفضة بشكل خطير. في الواقع، يمكن أن ينفذ النقد من الحكومة لتغطية معظم التزاماتها الدنيا الحالية.
وفقًا لمسؤولين عراقيين، فإنه نظرًا لأن احتياطيات العراق من العملة آخذة في النضوب بالفعل، فإن الحكومة مجبرة على طباعة النقود لسداد القروض التي تغطي الرواتب وتكاليف التشغيل، مما يعرضها لخطر التضخم غير المقيد. وبسبب مخاطر هذا التضخم، قد تضطر بغداد قريبًا إلى خفض قيمة الدينار بدلاً من ذلك، لكن هذا ينطوي أيضًا على مخاطر اقتصادية وسياسية كبيرة. إن تخفيض قيمة العملة من دون أن ترافقه الإصلاحات الاقتصادية – التي ترفض القوى السياسية في العراق النظر فيها – سوف يشل الواردات ويقوض المدخرات ويزيد من المصاعب.
علاوة على ذلك، من المحتمل أن يتسبب تخفيض قيمة العملة في مزيد من التضخم أيضًا. إن تبخر العملة الصعبة يعني أن العراق قريباً لن يكون قادراً على دفع ثمن واردات المواد الغذائية والسلع. فالعراق مستورد لكل شيء تقريباً باستثناء النفط. إذا انخفضت تدفقات الأموال وانخفضت قيمة الدينار، فستصبح البضائع نادرة وسترتفع الأسعار. يمكن أن يتعرض الدينار في غضون ستة أشهر للسقوط الحر إذا استمرت الحكومة في سحب الأموال المتبقية في البنك المركزي العراقي بمجرد بدء تخفيض قيمة العملة.
يأمل بعض المسؤولين في الحكومة العراقية ببساطة أن تؤدي الزيادة المتوقعة في أسعار النفط هذا الربيع إلى إنقاذهم. ومع ذلك، ووفقًا للعديد من تجار النفط والمحللين فإن معظم التوقعات تشير إلى ما لا يزيد عن 10 إلى 15 في المائة من ارتفاع الأسعار، وهي نسبة ضئيلة للغاية للقضاء على أزمة العراق التي تلوح في الأفق. وحتى هذا قد يتلاشى إذا تسببت صادرات النفط العراقية والليبية والإيرانية الموسعة في أن يحذو السعوديون والروس حذوهم ويزيدون الإنتاج لحماية حصتهم في السوق.
إذا كان العراق غير قادر على الاستمرار في دفع الرواتب، والحد الأدنى من النفقات الحكومية، وتكاليف التشغيل، فسيكون لذلك عواقب وخيمة.
دق رئيس الوزراء العراقي، مصطفى الكاظمي، ناقوس الخطر بمؤتمر صحفي في 17 تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، قائلا ” سوف نواجه مشكلة دفع الرواتب في كانون الثاني (يناير) المقبل أنا أحذركم الآن “.
باعتباره تكنوقراطًا بدون قاعدة قوة سياسية، لم يتمكن الكاظمي من دفع الأحزاب السياسية العراقية لمعالجة المشكلة، ناهيك عن حلها. أصدرت الحكومة ورقة بيضاء للإصلاح في 13 أكتوبر/ تشرين الأول. ومع ذلك، فإنه لم يبدأ تنفيذها. ونتيجة لذلك، لم يكن هناك أي جهد لخفض الرواتب، أو تقليص عدد موظفي الحكومة، أو حتى التخلص من مئات الآلاف من الموظفين الوهميين خوفًا من إغضاب الرؤساء السياسيين المهمين في العراق.
حظي الكاظمي، عندما تولى السلطة، “بدعم واسع النطاق”: من العراقيين العاديين والآلاف الذين كانوا يحتجون في الشوارع، ومن المؤسسة الدينية الشيعية في العراق، ومن الأحزاب السياسية الشيعية المعتدلة، ومن العديد من السنة، وحتى من الأكراد. كان يُنظر إليه على أنه ذكي وغير سياسي وفعال وقريب من الأمريكيين.
ومع ذلك، هناك خوف متزايد في جميع أنحاء البلاد من أن الكاظمي لا يستطيع إصلاح النظام العراقي المكسور. الأزمة الاقتصادية التي قد تنجم عن نفاد الأموال في العراق يمكن أن تكون المسمار في ذلك النعش. من المحتمل أن يكون الكاظمي قد فقد مصداقيته تمامًا. ستحاول العديد من الأحزاب السياسية الفاسدة في العراق أن تجعله كبش فداء لتجنب رد الفعل الشعبي المحتوم. في غضون ذلك، سيحاول الإيرانيون المعارضون للكاظمي استغلال الفوضى لإعادة تأكيد نفوذهم على الحكومة العراقية.
من شبه المؤكد أن تؤدي الأزمة المالية إلى اندلاع مظاهرات واسعة النطاق في الشوارع، حيث سيطالب العراقيون مرة أخرى بتغيير الحكومة. سيكون من الصعب على الحكومة الحفاظ على النظام إذا لم يتم دفع الرواتب ورئيس الوزراء يفتقر إلى السلطة. ستحاول الجماعات والقبائل المسلحة، بما في ذلك الميليشيات المسلحة المدعومة من إيران، ملء الفراغ واغتصاب دور قوات الأمن الأساسية في العراق. هذه المجموعات نفسها ستقاتل أيضًا من أجل السيطرة على الأرض. قد يحاولون السيطرة على الموارد المدرة للدخل مثل حقول النفط والموانئ والمعابر الحدودية والشركات الكبيرة والأراضي الزراعية والممتلكات الخاصة.
في مثل هذه الحالة، يمكن أن يصبح النزاع المسلح والاستيلاء على الأراضي أمرًا شائعًا مرة أخرى، باستثناء تلك المناطق التي تتمتع بأمن قوي، مثل مناطق كردستان. ومع ذلك، حتى كردستان لن يكون في مأمن من المشاكل الاقتصادية الداخلية ما لم يتمكن من توسيع قاعدة موارده، لأنه أيضًا يعتمد مالياً على بغداد. ربما تكون كركوك وحقولها النفطية أكثر أهداف الأكراد وضوحا، لكن هذا لن يؤدي إلا إلى تأجيج الصراع بين أربيل وبغداد، ناهيك عن الميليشيات الشيعية التي ستقاوم مثل هذه الخطوة.
كما كان الحال من 2005 إلى 2007 ومن 2014 إلى 2017، فإن جولة أخرى من الصراع الأهلي في العراق ستجذب جيران العراق حتما .
فالعراق مهم للغاية بالنسبة لهم جميعًا، ومن المتوقع أن يتدخلوا لتأمين مصالحهم.
ستشعر تركيا بالتهديد من المكاسب الكردية، لا سيما إذا استعاد “كردستان” كركوك. ستشعر أنقرة بأنها ملزمة بالدفاع عن المجموعة العرقية التركمانية هناك ومنع الأكراد من إحياء حلمهم بالاستقلال. تعمل إيران بالفعل على استعادة نفوذها المهيمن في بغداد، ولا تستطيع طهران تحمل خسارة عائدات التجارة العراقية (التي تبلغ نحو 12 مليار دولار)، وفرص التهريب، والوصول إلى الأسواق المالية الدولية.
قد يستجيب السعوديون لتجدد النفوذ الإيراني من خلال دعم الجماعات والقبائل السنية بالتمويل أو السلاح للدفاع عن أنفسهم، خاصة وأن الرياض لا يمكنها الاعتماد على وجود كبير للقوات الأمريكية للتعامل مع المشكلة، كما كان الحال عام 2006. يمكن للعراق بسهولة الانزلاق مرة أخرى إلى حرب أهلية بين الطوائف، مع تدخل القوى الإقليمية ضد كل من العراقيين وبعضها البعض.
بالنظر إلى خطورة الوضع وأهمية العراق للمنطقة وسوق النفط الدولي، لا يمكن للولايات المتحدة والمجتمع الدولي الوقوف مكتوفي الأيدي. بالطبع، خلال الأشهر الستة الأولى من إدارة بايدن ومع انتشار جائحة وأزمة اقتصادية ضخمة في الداخل للتعامل معها، لن يكون هذا الأمر على رأس أولوياته – لكن التصرف عاجلاً سيكون أقل تكلفة وسيتجنب صعوبات أكبر، عندما يكون العراق في حالة سقوط حر.
إذا كانت حكومة الولايات المتحدة على استعداد لإظهار بعض الالتزام، فمن المحتمل أن يرغب العديد من الآخرين في المشاركة أيضًا.
فمن المتوقع أن تقوم المؤسسات المالية الدولية مثل البنك الدولي وصندوق النقد الدولي ودول الخليج وحتى بعض الدول الأوروبية وشرق آسيا بدفع بعض الأموال.
أزمة العراق القادمة هي أزمة سيولة. سيحتاج العراق إلى المال لمنع انهيار نظامه المالي، والذي سيكون أول قطعة دومينو تسقط. إذا كانت الولايات المتحدة مستعدة للتعهد بمبلغ كبير، ربما مليار دولار، فسيكون من الممكن تجميع حزمة أكبر من 5 إلى 10 مليارات دولار للعراق مع مشاركة دول أخرى.
قد تبدو فكرة تقديم مليار دولار لدعم الميزانية الطارئة للعراق مستحيلة في الوقت الحالي. ولا ينبغي أن تأتي من جيوب الأمريكيين العاديين في شكل زيادة الضرائب – وكان ينبغي أن تتعلم الولايات المتحدة خلال الـ 12 سنة الماضية درسين مهمين حول هذا الجزء من العالم.
أولاً، ما يحدث في الشرق الأوسط لا يبقى هناك. وثانيًا، إن درهمًا واحدًا من الوقاية يستحق قنطار علاج – كما أظهرت سياسات واشنطن المأساوية تجاه العراق وسوريا وليبيا.
بطبيعة الحال، وبمعدل الاستهلاك الحالي في العراق، فإن 10 مليارات دولار ستدوم بالكاد ثلاثة أشهر. لهذا السبب يجب أن تأتي الأموال بشروط قوية مرفقة: تدابير تقشف لتشجيع الادخار، وتخفيضات كبيرة في الإنفاق الحكومي، وإجراءات صارمة لمكافحة الفساد، ودمج أفراد الميليشيات بشكل كامل في الجيش العراقي – كأفراد، وليس كميليشيات، وبالتالي تكون مسؤولة أمام الحكومة العراقية. يجب تقديم حزم المساعدات اللاحقة كحافز إضافي، ولكن فقط إذا أوفى العراق بهذه المتطلبات.
سيكون لمثل هذه الحزمة من المساعدات الدولية غرض ثانوي حاسم. إن الطريقة الوحيدة، في العراق، لبناء الدعم لأجندة سياسية – وبناء قاعدة قوة لرؤيتها مطبقة – هي بالموارد. أظهر الكاظمي مرارًا وتكرارًا أن لديه النوايا والأفكار الصحيحة، لكنه يفتقر إلى القوة السياسية والعسكرية للمتابعة. إن وضع مليارات الدولارات تحت تصرفه ولكن بشروط صارمة من شأنه أن يمنحه الموارد اللازمة لبناء هذا الدعم واستخدامه لمواجهة الأحزاب السياسية والميليشيات والفاسدين في العراق.
هذه الإجراءات هي ما يحتاجه العراق على المدى الطويل أيضًا. كلما قام الكاظمي بإلقاء اللوم على المجتمع الدولي لإجباره العراق على اتخاذ هذه الخطوات، كلما فهم العراقيون الآخرون أنهم أمام خيار تطبيقها أو انهيار النظام بأكمله، وهذا ما سيمكنه أن يفعل ما كان يأمل دائمًا أن يفعله. وهو أيضا ما كانت حكومة الولايات المتحدة تأمل دائمًا أنه سيفعله.
عندما كان بايدن نائب رئيس الولايات المتحدة، فاز بجائزة القدرة على التعامل مع العراق. وبالنظر إلى مسار العمل الذي كان يقصده الرئيس باراك أوباما آنذاك، يمكن القول إنها كانت أسوأ مهمة على الإطلاق. عندما يتولى منصبه كرئيس، فإن معالجة مشاكل العراق قد لا تكون من أولوياته أو رغبته، لكن أزمة بغداد توفر له فرصة لوضع البلاد – والمصالح الأمريكية هناك – على الطريق الصحيح بطريقة لم تتهيأ له عندما كان مسؤولا عن سياسة العراق آخر مرة.
فورن بولسي / فرهاد علاء الدين و كينث ام بولاك
ترجمة وتحرير: راسام
